5 jours à Seattle : welcome to the Emerald city!

Fin juillet, je me suis rendue pour quelques jours à Seattle, de l’autre côté de la frontière. J’y ai retrouvé Elliott, que j’avais rencontré au Japon il y a de ça 5 ans. Petit condensé de l’immersion aux USA.

De Tokyo à Seattle

Je m’étais dit, en allant à Vancouver, que cela pourrait être chouette d’en profiter pour passer un peu de temps à Seattle. En effet, les villes ne sont pas trop éloignées, et le trajet peut donc se faire assez facilement en bus. Alors lorsque Elliott m’a envoyé un message en me disant « Hey, tu devrais penser à venir à Seattle, c’est pas loin ! Et je repars au Népal pour un an mi-août ! », et en m’invitant à loger chez lui, j’ai sauté sur l’occasion.

J’ai rencontré Elliot lorsque nous étions tous deux étudiants en échange à Tokyo, à l’université Waseda. Suite à ses études, Elliott a déjà passé 2 ans au Népal, au sein des Peace Corps, un programme de volontariat, qui, en gros, vise à aider au développement socio-économique de certains pays. Elliott était dans un village népalais et aidait notamment les habitants au développement de l’agriculture (Pour en savoir plus, vous pouvez lire un article à propos de son expérience au Népal ici). Il y retourne à la fin de l’été, pour une nouvelle année, cette fois à Kathmandu, pour le compte du gouvernement.

Mais revenons à nos moutons. Plusieurs compagnies desservent Seattle quotidiennement. Le trajet dure environ 5 h, ce qui, à l’échelle des deux pays, est somme toute tout à fait raisonnable. J’ai donc décidé de partir avec Greyhound, notamment car j’avais droit à une petite ristourne en tant que membre d’Hostelling International (le réseau d’auberges de jeunesse). Départ donc, le 27 juillet, depuis la gare routière Pacific Central Station. Let’s go !

Alerte à la banane

Bon, je vous passe le récit du trajet en bus, qui ma foi n’a rien de passionnant pour quiconque a un jour pris un bus dans sa vie. Ah si, peut-être que le passage de la frontière mérite d’être mentionné. Ce dernier n’a pas été bien compliqué, même si on peut potentiellement être décontenancé par les « Vous logez chez qui exactement ? », « Et comment vous avez rencontré cet ami ? », ou « Est-ce que vous transportez des pommes ou des bananes ? ». Oui, il faut faire gaffe avec les fruits, qui peuvent « faire du mal à l’agriculture américaine » en important des « pests » (= insectes nuisibles) depuis le Canada. J’avais mangé mes fruits avant de passer la frontière, mais j’ai bien signalé à l’agent que j’avais une peau de banane et un noyau de prune pour ne pas passer pour une fraudeuse ahaha. Et aussi, petit point pratique pour celles et ceux qui envisageraient un voyage similaire au mien : visiblement il ne sert à rien d’avoir l’ESTA quand on rentre aux USA par voie terrestre… Je croyais bien faire en demandant la mienne avant ce voyage, mais en fait elle n’est nécessaire que pour les entrées aériennes ou maritimes. Bref, il faut donc s’acquitter de 6$ supplémentaires pour rentrer par voie terrestre.

Le jour où j’ai rencontré une licorne géante

Après une entrée dans Seattle un peu difficile (le « daily commute » semble être un problème ici, avec une circulation routière très dense), me voilà arrivée avec plus d’1 h 30 de retard. Mais bon, je suis chanceuse puisque mon ami est venu directement me chercher au terminal des bus. A peine dans la voiture, il me propose « Ca te dit d’aller chez un de mes potes ? ». Hop, ni une, ni deux, nous voilà en route. Et ça valait le coup de ne pas être asociale ! La maison des parents de cet ami était vraiment magnifique : idéalement située au bord du lac Washington, avec un beau jardin, et surtout, un ponton qui mène directement au lac… et à une bouée licorne géante. J’avais un peu du mal à réaliser où j’étais à vrai dire, entourée d’américains de mon âge, en train de me baigner dans ce super lac… Mais ravie de vivre une expérience hors des sentiers touristiques !

Quelques heures plus tard, arrivée à la maison de mon ami, qui elle aussi était magnifique, au bord du lac.

Karaoke, fish & chips et randonnée

Le lendemain, matin j’ai fait la connaissance de Quan, un autre ami d’Elliott, qui était également en visite à Seattle Ils se sont connus au Népal, car lui aussi était membre des Peace Corps. Nous sommes un peu allés nous promener le long du Green Lake, qui est visiblement une sortie que les gens du quartier aiment bien pour faire leur balade, du jogging etc. Ensuite, comme la météo était au beau fixe retrouvaille avec la maison licornesque. Le soir, repas avec la famille au sens large dans un restaurant chinois dans son jus (= qui ne paye pas de mine, avec les tables tournantes etc) mais bien bon et typique, Chiang’s Gourmet. Et nous avons fini la soirée avec des amis d’Elliott, dans un bar karaoke. Moi qui suis habituée au karaoke à la japonaise, rien à voir. Des convives « assez » exubérants avec des classiques tels que « Don’t Stop Believing » de Journey. Oui oui, j’ai même pris le micro et chanté devant l’assemblée. On ne vit qu’une fois. 

Le dimanche, nous nous sommes dirigés vers un endroit de West Seattle, que le père d’Elliott a qualifié de « Venice Beach, en moins bien » 😉 : une promenade le long de la mer, avec une plage, des restaurants… Passage dans un restaurant de fish & chips réputé, le Sunfish (bon, en bonne végétarienne je me suis rabattue sur une salade grecque savoureuse aha). Après, petit détour vers le quartier de Columbia pour récupérer de la glace gratuite, grâce à une amie d’Elliott qui travaille chez « Molly Moon » (je recommande à ceux qui passent à Seattle, c’est bien bon… Surtout le parfum « Yeti » ! 😉). Petit détour par Downtown pour récupérer une nouvelle recrue dans notre équipe : Vibike, une Danoise, amie avec Quan (bon vous suivez ? Si non, je ne vous en voudrais pas :p) Et après, direction « Holy Mountains », une brasserie dans un cadre industriel, juste à côté des chemins de fer.

 

 

Le lundi, un peu de sport au programme ! Nous sommes partis à 5 faire une petite randonnée appelée « Summit Lake », avec vue sur le Mont Rainier, montagne emblématique de la région. Super randonnée, mais un peu difficile d’accès vu l’état de la route/du chemin qui y menait (la Subaru avec 4 roues motrices n’était pas de trop, et les talents du conducteurs non plus…). Malheureusement la vue était un peu bouchée en haut et ne nous laissait pas apprécier le Mont Rainier autant que prévu, mais la récompense de la baignade dans le lac, tout seuls, a bien compensé cela.

 

La journée touristique, parce que bon il en faut bien une

Le mardi, nous nous sommes embarqués pour une journée bien touristique, histoire de voir quelques endroits « incontournables » de Seattle.

Nous avons commencé par nous promener un peu sur le campus de l’Université de Washington. Waouh, je crois que je ne me ferai jamais à la taille des campus américains… Entre les innombrables bâtiments, les jardins, les fontaines,… mais aussi les stades qui n’ont pas grand-chose à envier aux stades « classiques », ce sont véritablement des villes dans la ville… Nous nous sommes ensuite dirigés vers Gaswork Park, ancien lieu industriel reconverti en parc. Puis, petite marche pour arriver à la Fremont Brewery et tester des bières brassées localement.

Juste après, nous sommes allés au fameux « Pike Place Market », qui est l’un des plus anciens des Etats-Unis. Ca vaut le coup d’œil (j’adore les marchés de manière générale), j’aurais sans doute aimé me perdre un peu plus dans les étages inférieurs, mais c’est vrai que c’est assez touristique et donc un peu bondé. Pour le déjeuner, passage chez « Beecher’s Handmade Cheese », qui est apparemment une institution du quartier, pour déguster un Mac & Cheese. Pour celles et ceux qui ne connaitraient pas, les Mac & Cheese sont une recette populaire en Amérique du Nord : il s’agit, comme le nom l’indique, de macaronis au fromage. Bon, c’était bon hein, mais ça reste des macaronis au fromage ahaha.

 

Pour la fin de journée, petit aperçu d’un autre aspect emblématique de Seattle, j’ai nommé « Amazon ». Eh oui, c’est à Seattle que se trouve le siège du géant mondial du e-commerce. Nous avons donc fait un tour au Amazon Go Store, dont le concept est le suivant : on prend un produit sur le rayon, et hop, on sort du magasin, sans rien payer. Enfin presque, car la nuance est importante : par je ne sais quel système, votre achat est directement débité sur votre compte Amazon. Le futur du shopping ? Je ne sais pas. En tous cas c’est un peu chelou si vous voulez mon avis, car ça fait quand même attraction pour touristes en proie à une fièvre technologico-consumériste :p Pour la suite, nous avons eu la chance de rencontrer une connaissance de Quan qui travaille chez Amazon. Cela nous a permis de rentrer pour visiter les « Amazon Spheres », de grandes sphères toutes de métal et de verre, qui abritent de nombreuses plantes, un mur végétal, une fontaine, des lieux de réunions… J’ai trouvé l’architecture vraiment belle et futuriste, ça vaut le coup d’œil. Pour finir, petit tour dans le quartier animé de Capitol Hill, histoire, entre autre, de dire bonjour à la statue de Jimi Hendrix.

 

Le jour du départ, repas à Chinatown, dans un restaurant de dim-sum très réputé, Harbor City. Très typique : les serveuses déambulent dans la salle avec des gros chariots chargés de mets variés, les proposent (avec « fermeté » aha) et on prend ça sur la table. Bon, on ne va pas se mentir, pour les végétariens ce n’est pas un paradis car très peu d’options, mais je me suis débrouillée. Vibike, qui a a mangé avec moi, a goûté beaucoup de choses et ça avait l’air pas mal !

Puis retour à Vancouver. La maison. Franchement, ça commence presque à devenir le cas. 😉

Si vous avez des coups de cœur à Seattle, n’hésitez pas à les partager en commentaire 😊